Zuid-Korea maakt naam eerste nationale astronaut bekend

De Zuid-Koreaanse astronaut Ko Shan vertegenwoordigd volgend jaar zijn thuisland, wanneer hij naar het internationale ruimtestation zal reizen in een Russische Soyuz capsule. De 30-jaar oude expert op het gebied van kunstmatige intelligentie werd door het ministerie van wetenschap en technologie verkozen boven de vrouwelijke deelneemster Yi Soo-yeon.

"Ko communiceert beter met Russische kosmonauten en was iets beter in enkele testen", vertelt Chung Yoon, vice-minister van wetenschap. In april 2008 verblijft Ko tien dagen aan boord van het ISS. "Ik ben nu erg gelukkig en bedankt", reageerde Ko in een verklaring van het ministerie.

Ko wordt de eerste Zuid-Koreaan in de ruimte. Zijn missie maakt Zuid-Korea het 35ste land met een eigen astronaut in de ruimte. De lancering van Ko wordt volgend jaar niet het enige hoogtepunt voor Zuid-Korea. In hetzelfde jaar hoopt het land namelijk het eerste ruimtevaartcentrum te openen in Goheung.