Zoektocht naar Fossett levert acht wrakken op

Acht vliegtuigwrakken zijn er al gevonden, bij de zoektocht naar de Amerikaanse avonturier en recordhouder Steve Fossett. Van Fossett zelf ontbreekt nog ieder spoor in de Nevada woestijn.

‘Onze hoop kwam en ging’, vatte Cynthia Ryan, leider van de reddingsoperatie vanuit de lucht, de afgelopen dagen samen. Acht keer opnieuw gingen de piloten rechtop in hun stoelen zitten. Maar alle vliegtuigwrakken die ze in het vizier kregen, bleken oud. Soms al tientallen jaren oud. Het toont aan hoe ruw en ondoorgrondelijk het terrein van de Sierra Nevada is, met steile bergtoppen en diepe ravijnen.

26.000 vierkante kilometer is de afgelopen dagen door 45 ultramoderne vliegtuigen afgezocht. Ook de bodem van het Walker Meer werd met sonar afgespeurd, zonder enig spoor. Het is nu ruim een week geleden dat de 63-jarige Fossett met zijn eenmotorig vliegtuigje opsteeg, vanaf een privévliegveld 130 kilometer ten zuidoosten van Reno. Fossett diende geen vliegplan in. Er was alleen bekend dat hij ‘naar het zuiden’ vloog. De avonturier, die zijn geld verdiende op de Amerikaanse kredietmarkt maar bekend staat om zijn vele recordpogingen als piloot, ballonvaarder en zeiler, had een boordradio bij zich, plus een James Bond-achtig horloge, waarmee hij zijn exacte locatie kon doorgeven. Dat horloge blijkt niet geactiveerd.

Voor de familie Ogle heeft de reddingsactie een bijzondere lading. Hun man, vader en broer, Charles Ogle, verdween 43 jaar geleden eveneens in de Nevada woestijn, op 41-jarige leeftijd. Ook Ogle was een ervaren piloot, met een eenmotorig vliegtuigje, die in de buurt van Reno verdween.

‘Een gebeurtenis die mijn hele leven heeft beïnvloed’, zegt William Ogle, die vier was toen zijn vader verdween, tegen de San Francisco Chronicle. ‘Ik herinner me de emotionele impact niet omdat ik te jong was, maar mijn leraren hebben altijd geklaagd dat ik te veel uit het raam zat te staren, op zoek naar het vliegtuigje van mijn vader.’

Na elf jaar werd Ogle officieel dood verklaard, zonder dat zijn lichaam ooit werd gevonden. Het is nog afwachten hoe lang Steve Fossett zoek blijft, maar zijn verdwijning opent de weg voor allerhande complottheorieën. Zo zouden zowel Fossett als Ogle doorgevlogen kunnen zijn naar Mexico, om daar een nieuw leven te beginnen. Een theorie die bij de familie Ogle in vruchtbare grond landt, omdat Charles ten tijde van zijn verdwijning in een scheiding lag met zijn vrouw én een zwangere minnares bleek te hebben.
Het is nog te vroeg om vast te stellen dat één van de acht ontdekte wrakstukken van Charles Ogle is. De Amerikaanse luchtmacht is op dit moment te druk doende met de reddingsoperatie van Fossett.

En al begint de Nevada-woestijn door de acht wrakstukken iets weg te krijgen van de Bermuda Driehoek, de hulpverleners en vrienden van Fossett blijven optimistisch. ‘Met onze hypermoderne technologie is de kans dat we hem vinden groot. Of het nu door ons is, of door een skiër of een jager, ik geloof liever dat het glas halfvol is’, zei Joe Sanford, plaatsvervangend hoofd van het politiedistrict Lyon County, tegen het persbureau AP.