Broedermoord in centrum Melkweg?

Heeft het supermassieve zwarte gat in het centrum van onze Melkweg vroeger zijn kleine broertje verslonden? Een team van wetenschappers beweert van wel. Zij hebben de tijdschaal van deze gebeurtenis op 120 miljoen jaar geleden gezet. De suggestie is afkomstig van de observaties van 10 zogenaamde “hypersnelle” sterren, sterren die zo snel bewegen dat ze uiteindelijk aan de Melkweg zullen ontsnappen.

De eerste hypersnelle ster is in 2004 ontdekt en heeft meteen een discussie te weeg gebracht over de oorzaak van deze gigantische snelheid. Wellicht dat het zwarte gat in het centrum van de Melkweg in staat is deze objecten te versnellen tot de waargenomen waarde. Dit scenario stelt dat een dubbelster die te dicht in de buurt van het supermassieve gat komt van elkaar wordt gescheiden. De ene ster wordt door het zwarte gat gevangen, terwijl de ander wordt weggeschoten met een snelheid van 4000 kilometer per seconde.

Er zijn echter ook alternatieve modellen opgesteld, inclusief een scenario waarin een tweede “middelgewicht” zwart gat zich nabij zijn grotere broer bevind en dat beide zwarte gaten sterren wegschieten. Het is nog te vroeg om te zeggen welk model correct is, maar recente observaties wijzen op een fascinerende mogelijkheid: dat het centrum van de Melkweg inderdaad een middelgewicht zwart gat heeft gekend, maar dat deze 120 miljoen jaar geleden is opgeslokt door zijn grotere broer.

Een deel van de bekende hypersnelle sterren hebben een dusdanige snelheid en richting dat deze allemaal 120 miljoen jaar geleden uit het centrum zijn weggeslingerd. Het is mogelijk dat dit door één enkele gebeurtenis veroorzaakt is – de zwaartekrachtstorm als gevolg van de samensmelting van twee grote zwarte gaten. Toekomstige observaties moeten uitwijzen of dit inderdaad de juiste conclusie is.



Bron: New Scientist