Zeldzame meteorenzwerm in september

Het hoogtepunt van de perseiden ligt inmiddels achter ons. Helaas zijn de weersomstandigheden niet ideaal geweest, waardoor de perseiden voor vele waarnemers in Nederland en België een teleurstelling zijn geweest.
Binnenkort volgt echter een herkansing: de aurigiden komen er namelijk aan! Deze uiterst zeldzame meteorenzwerm is een unieke kans voor vele waarnemers, aangezien de aurigiden slechts drie keer per eeuw te zien zijn!


Net als de meeste meteorenzwermen zijn ook de aurigiden afkomstig van een komeet. Deze komeet is in 1911 ontdekt en staat bekend als Komeet Kiess. Gedurende zijn omloopbaan verliest de komeet continu materiaal, waardoor de vuile ijsbal een spoor van puin en gruis achterlaat. Dit stoffige materiaal bevindt zich net buiten de omloopbaan van de aarde, waardoor het materiaal meestal niet in de aardse atmosfeer terecht komt.



Zo nu en dan komt het echter voor dat de aarde en het puinspoor elkaar kruisen. Dit resulteert in een meteorenzwerm met heldere vallende sterren, die afkomstig lijken te zijn uit het sterrenbeeld Auriga (Voerman). Deze gebeurtenis is uiterst zeldzaam: de aurigiden zijn de afgelopen eeuw slechts driemaal aan de aardse hemel verschenen: in 1935, 1986 en 1994. De komende eeuw zal deze gebeurtenis zich niet meer voordoen. Met andere woorden: de aanstaande verschijning van de aurigiden zal meteen de laatste kans vormen om deze waar te nemen. Gedurende ons leven zal de zwerm niet meer verschijnen.


Vele waarnemers zullen deze “once in a lifetime” kans niet willen missen. Hun geduld zal echter flink op de proef worden gesteld, want de omstandigheden zullen niet bepaald ideaal zijn. Ten eerste duren de aurigiden slechts anderhalf uur (!), ten tweede zal de volle maan roet in het eten gooien. Dat zal voor waarnemers in Nederland en België echter niet het grootste probleem zijn. Het hoogtepunt van de meteorenzwerm vindt bij ons namelijk plaats rond 13:45 ’s middags.



Toch betekent dat niet dat we hier geen aurigiden zullen zien. De vorige keer dat deze meteoren verschenen waren ze uiterst helder, met gemiddelde magnitudes van –2 tot +2. Daarnaast bevindt het sterrenbeeld Auriga zich tegenover de zon. De kans is dus groot dat we een aantal heldere meteoren kunnen waarnemen.