Jupiter: vriend of vijand?

De traditionele mening van astronomen is dat Jupiter werkt als een kosmisch schild. De reuzenplaneet beschermt de aarde met zijn zwaartekracht, welke asteroïden en kometen doet wegkaatsen en het binnen-zonnestelsel vrijhoudt van allerlei kosmisch gespuis. Maar is deze mening wel correct? Is Jupiter nu echt zo belangrijk voor de aarde, of is er iets anders aan de hand?

Vandaag worden de resultaten bekend gemaakt van een onderzoek naar het inslagrisico van kometen en asteroïden, zowel bij de aan- als bij de afwezigheid van een “Jupiter”. Het blijkt dat een Jupiterachtige planeet niet zorgt voor een significant lager risico op grote inslagen. Men is in het model vooral uitgegaan van een categorie van objecten die Centauren genoemd worden.

Centauren zijn een groep van objecten die qua eigenschappen een kruising lijken tussen asteroïden en kometen. De meeste Centauren bevinden zich tussen Jupiter en de Kuipergordel in – de bekendste Centaur is wellicht Chiron, één van de weinige objecten die officieel zowel als een komeet én als een asteroïde is geregistreerd.

Men heeft een computermodel ontwikkeld waarbij men 100.000 Centauren door het zonnestelsel laat bewegen, gedurende een periode van 10 miljoen jaar. De simulatie is vijf keer gedraaid: één keer met “onze” Jupiter, één keer met een planeet met driekwart de massa van Jupiter, één keer met een “halve” Jupiter, één keer met een “kwart” Jupiter en tot slot één keer met helemaal geen Jupiter.

Zo heeft men ontdekt dat het inslagrisico tussen het scenario met een “hele” Jupiter en het scenario zonder Jupiter weinig verschilt. Bij de scenario's die tussen deze extremen inzitten blijkt het risico zelf hoger te zijn dan bij de huidige situatie! Met andere woorden: als je een planeet met de massa van Saturnus op de positie van Jupiter zet, wordt het risico op inslagen in het binnen-zonnestelsel een stuk hoger! Als je echter helemaal geen planeet op de positie van Jupiter zet, is het risico niet heel anders dan in de huidige situatie.





















Bron: Europlanet

Aantal manen 63
Diameter 142.984 (±8) km (equator)
133.708 (±20) km (polair) Afplatting 1/15,41
Omtrek 40.074 km
Massa 1,899×1027kg
Rotatietijd (dag) 9,84 uur
Omlooptijd om de Zon 4332,71 dagen (11,86 jaar)
Afstand tot de Zon 778,41×106 km
Atmosfeer Dicht; 90% H2, 10% He, 0,3% CH4
Temperatuur (gem.) 152 K (-121 °C)
Kleur Bruin, rood en wit
Kern Nikkelsilicide